Blessed, Beautiful and Bodacious by Pat Gohn

Two copies of Pat Gohn’s wonderful new book, Blessed, Beautiful, and Bodacious: Celebrating the Gift of Catholic Womanhood arrived in the post, and I carefully wrapped them up as gifts for the two most precious women in my life.

Some months ago I had the pleasure of going out with my adult daughters, both beautiful women in their early twenties. I never thought I’d have to wrestle over picking up the bar tab with those two, but I have to admit, it’s rather nice to sit back and watch that little social ritual play out as we reached for the bill. In the end, I gave up, letting the oldest assert her well-deserved independence and treat good ol’ mom.

The girls saw my smile, and the love behind my wisecrack, “it’s about time.”

But there was a great deal of satisfaction in watching that playful scene. I was struck with the passing of time, and wondered how it came to this, that I was in a pub having drinks with my now grown daughters when just yesterday, it seems, I was desperately looking for the tops to the sippy cups.

I was struck, as I periodically am, with self-doubt and the feeling that I have failed to give them every piece of wisdom they’ll need to maneuver themselves through this lifetime, but more importantly, to maneuver themselves through this lifetime in order to get to heaven.

I feared that perhaps I didn’t nurture enough, or teach enough, or listen enough. Had I prepared them to be women in every sense of that word? I wasn’t even entirely sure I knew what I had covered well, and what needed a new kind of conversation — adult conversation as we learn to maneuver this new stage in our relationship.

Enter Pat’s book.

I was fully engaged in the gentle way Pat entered into a conversation with me. Rather than bowl me over with a bunch of “thou shalts,” she beckoned me to join her as she shared about her life and her faith journey.  Along the way, I learned about my own blessedness as a beloved child of God — the beautiful gifts of my femininity — and the awesome charge to be bodacious and go into the world to use those gifts in a meaningful way.

This is something I can share with my daughters. A book we can discuss and use to grow as Christian women, together.  The lovely part is that Pat engages us where we are, as women in the modern world, and introduces us to the important documents, scripture, and catechetical concepts that define our dignity as women, and the importance of our role as part of the Body of Christ. And she does this by celebrating the gift of our womanhood.

I can’t wait to see what conversations come of this with my daughters.  I know it’s already had a profound effect on how I see myself, but more than that, in how I carry myself in the world — you might say I hold my chin up a little steadier, a little prouder, a little more bodaciously.

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Copyright 2013 Maria Morera Johnson

It reminded me of a story I heard about farmers running a rope from the house to the barn when there’s the threat of a winter storm. That way they can safely check on the animals in the barn and make it back to the house without getting lost in the blizzard.

I don’t know if that’s true or not, but I want to believe it.

Like the farmer in a blizzard, I want to have the assurance that I am doing the right thing, that in my fumbling blind way, I am following the path that God has laid out for me.

Sometimes I get lost in the storm that is the electronic assault on my senses. I’m sure you experience it, too. All the noise from Facebook and Twitter…the talking heads on TV…the Christmas music in the stores.

What does it all mean?

At the end of the day I’m left with the rush of sound in my ears but unable to distinguish the good from the bad. The Grinch in his green tights looks like Buddy the Elf in his green tights, and why is that kid shooting himself in the eye again?

Although I admit the rest of the year can be a madhouse for me, I find this time of year, what society wants to keep calling the Christmas Season, to be the most trying part of the year.

I struggle with finding an appropriate way to celebrate and enjoy Advent, and give attention to the spiritual preparation I need, while still enjoying the celebratory preparations for Christmas.

As a wife and mother, I know the house isn’t going to magically appear decorated on Christmas morning. There’s a lot to prepare for that.

But the truth is, Christmas is going to be here, whether or not the tree has all the trimmings, or I remember to buy the cranberries, or I bake the right kind of cookies.

The real question is whether I can put my spiritual needs before my material ones.

Like those farmers, I need something to keep me on a safe path, a sane path that will lead me back home.  I need something that will keep me tethered safely in the storm of distractions.

I’ve found that the best way to do that is to realign my expectations. I don’t have the time, energy, or resources to put on a Christmas display like in the movies. That’s not real.

Instead, I’ve focused on a balanced approach for my spiritual as well as material goals:

• I try to give the house a good, deep cleaning in preparation for the decorations and guests, so I make sure I get to confession early in the Advent season, too.
• I slowly, with no pressure to be done in one fell swoop, start to decorate the house.
• I eliminated Christmas cards many years ago because it was too stressful, but now that the kids are grown, I’ve bought a box to send. Instead of setting aside a couple of hours to make sure I get everyone on my list, I fill out one or two at a time when I want to relax and take a break. Instead of laboring over a profound message, I offer a prayer for the friends or family as I sign and address the card. Better for me. Better for them. And the bonus? If I’m not done by Christmas, it’ll still be Christmas season when they get it at the end of December!

What are you doing to keep yourself tethered to reality this Advent?

Copyright 2012 María Morera Johnson

¿Qué haces para mantenerte atada en este Adviento?

Acabo de recibir la primera tarjeta de Navidad: una casa en el campo iluminada y cubierta de nieve.

Me recordó una historia acerca de los campesinos que ponen una soga desde la casa hasta el granero cuando hay amenaza de una tormenta de nieve. De esta forma pueden darle una vuelta a los animales en el establo y regresar a la casa sin perderse en la tormenta.

No sé si eso es cierto o no, pero quiero creerlo.

Al igual que el campesino en una tormenta de nieve quiere regresar a su hogar, yo también quiero estar segura que mi camino es el que Dios quiere para mí.

A veces me pierdo en la tormenta que es el asalto electrónico de hoy. Estoy segura de que usted lo experimenta también. Todo el ruido de Facebook y Twitter … las locuras en la televisión … La música de Navidad en las tiendas.

¿Qué significa todo esto?

Al final del día me quedo sorda — no puedo distinguir lo bueno de lo malo.

Aunque admito que el resto del año puede ser una casa de locos para mí, creo que esta época del año, lo que la cultura quiere llamar las Navidades, es la parte más difícil del año para mí.

Me esfuerzo por encontrar una forma adecuada de celebrar y disfrutar de Adviento, y prestar atención a la preparación espiritual que necesito, mientras disfruto de los preparativos de celebración de la Navidad.

Como esposa y madre, sé que la casa no va a aparecer decorada si yo no lo hago.

Pero la verdad es que la Navidad llegará aunque el árbol no tenga todos los adornos, o se me olvide comprar los frijoles, o no haga el postre complicado.

La realidad es: ¿puedo poner mis necesidades espirituales antes de mis deseos materiales?

Al igual que los campesinos del cuento, necesito algo que me mantenga en un camino seguro, un camino que me llevará a casa. Necesito algo que me mantenga atada de forma segura en la tormenta de distracciones.

He descubierto que la mejor manera de hacerlo es volver a un plan simple. Yo no tengo el tiempo, ni la energía ni los recursos para montar unas Navidades como en las películas. Eso no es real.

En cambio, busco un enfoque equilibrado para mi espiritualidad:

• Trato de darle a la casa una buena limpieza en preparación para los invitados.  Asegúrese de que llegaré a la confesión también.

• Lentamente y sin presión, tomaré mi tiempo decorando la casa.

• Eliminé tarjetas de Navidad hace muchos años porque no me daba tiempo, pero ahora que los niños han crecido, me he comprado una caja para enviar. En lugar de dedicar un par de horas para terminar este proyecto, voy preparando una o dos tarjetas a la vez cuando quiero tomar un descanso. En lugar de un mensaje profundo, ofrezco una oración por los amigos o la familia a quien les enviaré la tarjeta. Mejor para mí. Mejor para ellos. Y el bono? Si no esta hecho en tiempo para el día de Navidad, todavía estaríamos en días de fiesta!

¿Qué haces para mantenerte atada en este Adviento?

Copyright 2012 María Morera Johnson

Mission Libertad

I recently had the opportunity to chat with author Liz Lantigua about her new book for youths ages 10-14, Mission Libertad. This fast-paced adventure about a young boy’s escape from the oppressive regime of communist Cuba and his settlement in the United States had me on the edge of my seat from the very beginning.

The reader experiences the anxiety of Luisito’s goodbye to his beloved grandmother, the pathos of leaving his country and everything he knows and loves behind, and the confusion and awkwardness of learning the language and customs of his new home in Maryland.

In spite of all these different experiences, Luisito holds onto an important value that transcends cultures, something very powerful we can all identify with: LOVE.

Luisito races against time (and some bad guys) to fulfill a promise made to his grandmother by making his way from Maryland to Miami, Florida to deliver a very important package to a priest at the National Shrine of Our lady of Charity. As we accompany Luisito on this mission, we gain an appreciation for his Catholic faith as he fervently tries to honor the mission his grandmother has commended to him.  This  mission,  tied up in the political, cultural, and historical events that led to his family’s displacement, provides a symbol of hope for all.

I asked Liz to tell us a little about herself and why she wrote Luisito’s story:

 I was born in Queens, NY and raised in South Florida. My Cuban family escaped communism and came to this country in 1961. I’ve been married to a wonderful husband for 21 years. Our three daughters love reading and I was not impressed with the selection of teen fiction I saw in stores.  In the late 80’s early 90’s, I was a news reporter and interviewed many teenagers that came with their family members fleeing communism from Cuba in the most precarious homemade rafts. The stories of their persecution, their fears and their journey were like a Hollywood movie- except sadly- they were true. I realized that not many people outside South Florida knew this was happening and I really wanted to tell this story!

In one of the scenes in the story ,Luisito went to pick up his date for the movies and insisted on meeting the young woman’s mother. The exchange was culturally spot on! There were other instances of this throughout the story. Tell me about weaving these little treasures into the story…do you have a favorite scene?

My favorite scene was writing about the reaction Luisito and his mom had when some kids in this country showed them their “Pet Rock”, a popular toy in the 1970’s.  It reminded me of my mom’s expression when I told her I wanted one. I was also curious to see what teens today, who are entertained by sophisticated high tech toys, would think of such a simple toy. It makes me laugh every time I think about it!

Historical novels are not history texts although they certainly have historical facts in them. We can learn a lot about a culture through characters and the situations they face. Tell about Luisito’s family and the route they took as they escaped from Cuba.

Imagine the risk a family like Luisito’s takes even before they decide to get on a raft and cross the Florida straights. They must find scraps to build their homemade raft in a country that lacks basic needs. They need a place to hide the raft. They need to be extremely secretive so they won’t end up in prison. They have to make sure they are not caught trying to reach the beach by the vigilant comite de barrio, the neighborhood watch committee, who informs the government on the neighbor’s whereabouts. Then the most difficult part, saying good bye to the relatives they are leaving behind if they trust them enough to divulge their secret. Just think about the desperation a family must have to take a journey by sea on any flimsy object that floats, exposed to all the elements: storms, sharks and scorching sun. A trip with barely any provisions. Many rafts are found empty; most probably with passengers lost at sea. 

I once interviewed a Cuban teenager that rode his way to freedom by windsurfing for nearly 10 hours until he was spotted by a passing vessel.

Our Lady of Charity plays a very important role in the story. I have a deep affection and devotion for the Blessed Mother under this title. Would you share your own experience?

I’ve always had a great devotion for the Sacred Heart of Jesus. When I was growing up most Cuban families had a picture of the Sacred Heart in their living rooms. I was always reminded that there was no better guide toward Our Lord than through Our Blessed Mother. Therefore, my affinity with the Our Lady, in all her apparitions, as I like to explain to the kids: Our same Mother Mary just in different wardrobes!

Although this is a historical novel, you took a little license with the facts surrounding the delivery of a very special package that drove the adventure. Obviously, you know the real story, which you document in the epilogue. Without giving away this important plot element, can you speak to the theme of keeping promises and keeping the faith?

I’ve observed that what differentiates those that believe in God from those that don’t is a great sense of hope and trust: Keeping the faith!  I write about two special shrines in the story: The Seton Shrine in Emmittsburg and the Shrine of Our Lady of Charity in Miami, Florida. They exemplify, respectively, so much about the faith of the United States and the faith of the Cuban people. I took a little license with the facts –especially the dates in the book- in order to include more information. I wanted to weave into the plot the various ways Cubans have arrived to this country throughout the years: Freedom Flights, Camarioca, Pedro Pan, Mariel, rafts, etc.  They all have different stories about their journey and they have experienced different emotions.  The first generation that exiled from Cuba felt deceived with false promises. Their lives as they knew were taken away from them. Those Cubans born during the Communist regime, never experienced a free democracy, and yet deep in their hearts they longed for it and would risk their lives any way they could to achieve it.  

I suspect a lot of kids (and former kids) will be reading this wonderful adventure. What would you, as the author, like for them to take away from this story?

 I want teens to be curious and enthusiastic in learning about other people’s lives and cultures.  I would like them to know more about what is happening outside their backyards.  I just wanted to tell the story of how Cubans risk their lives for basic human rights. It makes us all think and appreciate the blessings we have even more! 

This story appeals to anyone with a sense of adventure and a love of family and the Catholic faith.

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Copyright 2012 Maria Morera Johnson

Those status updates can be as silly as telling the world that you crave M&Ms, or as serious as an urgent request for prayer. As an information tool, Twitter helps me stay on top of breaking news and what my children are up to. I’ve even had some fun conversations with people I don’t know in real life, and had virtual parties with people I do know in real life.

For all its practical uses and community building, Twitter can also easily turn into a source of self-absorption, where we go to whine and bemoan the petty ills that befall us.

It’s not just that no one wants to listen to a sourpuss all day. There’s a real danger in engaging in this persistent negativity. It brings us down, and brings others down with us. It turns us into ungrateful social media brats. And it’s contagious.

What if, instead of getting on social media first thing in the morning and complaining about not having enough sleep, we Tweeted in thanksgiving for having a bed to sleep in? What would happen to us if our first thought of the day was to express gratitude for our blessings?

Matt Swaim (@mattswaim) posed that question last year and the conversation that followed fired up a bunch of people on his feed to take up this challenge: the first Tweet of the day expresses gratitude and gets tagged with #gratefultweet. Then sit back and watch what happens.

This week I hit #gratefultweet 365. It was tough getting there, but the results were immediate. The act of intentionally posting my gratitude not only made me aware of it, but on those days when something didn’t come to mind, I had to ponder my day or week and dig to find the good in it.I’m not sure I would have expended that kind of energy otherwise.

There was no magical turnaround in the quality of my life. I still have good days, and bad days, and runs of mediocrity in between. What changed is my attitude toward those mediocre days…the days when I struggle to find something to be grateful for, even if it is just for the act of getting up and making coffee.

The gratefultweet, in a small but meaningful act, invites us to participate in the celebration of the Eucharist, by uniting our little moments of thanksgiving to Christ (CCC 2637).

The most startling aspect of this project happened when I began to be thankful for those things that weren’t making me happy, or were causing me suffering, in big or small ways.

As in the prayer of petition, every event and need can become an offering of thanksgiving… “Give thanks in all circumstances; for this is the will of God in Christ Jesus for you.” (CCC 2638)

It’s that moment when I realize my joys and my woes are worthy of praise because they are both part of God’s plan for me.

Tuiteando con gratitud

La mayoría de ustedes están familiarizados con Twitter, un sitio donde las personas publican actualizaciones en breve.

Las actualizaciones pueden ser tan basicas como diciendo al mundo que anhelan chocolate, o tan graves como una urgente petición de oración. Twitter me ayuda a mantenerme al tanto de noticias y lo que mis hijos estan haciendo. He tenido conversaciones con personas que no conozco en la vida real, y con mis intimos amigos.

Para todos sus usos prácticos, Twitter también puede convertirse en una fuente negativa, donde vamos a quejarnos y lamentar los males menores que nos atrormentan. Nadie quiere escuchar quejas todo el día. Existe un peligro real en la participación en esta negatividad persistente. Nos lleva hacia abajo y trae otros con nosotros. Nos convertimos en malcriados. Y es contagiosa.

¿Qué sucede si, en lugar de quejarse de no dormer bien, tuiteamos en acción de gracias por tener una cama para dormir? ¿Qué pasaría con nosotros si nuestro primer pensamiento del día fuera expresar gratitud por nuestras bendiciones?

Matt Swaim (@mattswaim) que nos hizo esa pregunta el año pasado, recomendó lo siguiente: el primer Tweet del día expresa gratitude. Marquelo con la etiqueta #gratefultweet. Luego siéntese y observe lo que sucede.

Esta semana celebré  #gratefultweet 365. Fue difícil, pero los resultados fueron inmediatos. No sólo me hizo consciente de la gratitud, pero en esos días cuando algo no vinia a la mente, tuve que reflexionar sobre mi día o semana para encontrar el bien en él.No estoy segura de que hubiera hecho este esfuerzo anteriromente.

No hubo ningún cambio mágico en la calidad de mi vida. Todavía tengo días buenos y días malos y días mediocres. Lo que cambio es mi actitud hacia aquellos días mediocres… los días cuando lucho para encontrar algo de agradecer, aunque sea sólo el acto de levantarme y hacer el café.

El gratefultweet, en un pequeño pero significativo acto, nos invita a participar en la celebración de la Eucaristía, uniendo nuestros pequeños momentos de acción de gracias a Cristo (catecismo de la iglesia católica 2637).

El aspecto más sorprendente de este proyecto sucedió cuando comencé a estar agradecida por las cosas que no me hacian feliz, o me estaban causando sufrimiento, en formas grandes o pequeñas.

Al igual que en la oración de petición, todo acontecimiento y toda necesidad pueden convertirse en ofrenda de acción de gracias…. “En todo dad gracias, pues esto es lo que Dios, en Cristo Jesús, quiere de vosotros”. (catecismo de la iglesia católica 2638)

Es ese momento me doy cuenta que mis alegrías y mis males son dignos de elogio porque ambos son parte del plan de Dios para mí.

Copyright 2012 Maria Morera Johnson

Time for Goodbyes…and a Little Prayer

The summer is almost over. How did that happen? Sheesh.

I know my schedule has kicked into high gear with the beginning of the term and everything, but I’ve lost track of when the younger kids go back to school. I don’t miss the anxiety of those days, although taking that “first day of school” picture was a lot of fun.

It marked more than just another year of school for the kids. In elementary school the kiddos would happily line up by the door with their new bookbags, ready to go. Middle school saw the beginning of that terrible phase when everything I did was wrong. You can see it in their reluctant faces – bitter about having me take a stupid picture with stupid bookbags, and this-is-stupid-why-do-you-hate-me looks. Fun times, those years. Finally, as they grew up a little and saw the impending milestone, I got happy looks again toward the end of high school. I even managed to get a picture when they each went off to college.

These days August is a little slower around the house. The oldest has been on her own for several years, proudly serving our country. Two are still in college, one finishing in the next year, and the youngest following quickly behind her. There’s still a revolving door to the house, but it seems to be opening out more often than in. And that’s OK – I suppose it’s the way it should be.

I’d like to hold onto them a little longer, a little tighter, teach them one more thing before they pat me on the hand indulgently and do their own thing. It’s why I pray so much, too! Maybe you’d like to join me in my favorite prayer –

O Heavenly Father, I commend my children to Thy care. Be Thou their God and Father; and mercifully supply whatever is lacking in me through frailty or negligence. Strengthen them to overcome the corruptions of the world, whether from within or without; and deliver them from the secret snares of the enemy. Pour Thy grace into their hearts, and strengthen and multiply in them the gifts of Thy Holy Spirit, that they may daily grow in grace and in knowledge of our Lord Jesus Christ; and so, faithfully serving Thee here, may come to rejoice in Thy presence hereafter. Amen.

El verano termina … y la oración comienza

Por Maria Johnson

El verano casi ha terminado. ¿Cómo ocurrió eso? Así es.
Yo sé que mis clases en la universidad empiezan pronto, pero he perdido la cuenta de cuando los niños pequeños van a la escuela. No echo de menos la angustia de esos días – el corre-corre de las compras y preparativos. Sin embargo, siempre me gustó la foto de “el primer día de escuela”.

La foto marcó mucho más que un año de la escuela para los niños – también captó los cambios físicos y emocionales. En la escuela primaria los niños se alineaban junto a la puerta con sus bolsas de libros nuevos, felices, listos para ir. Después de unos años vi el comienzo de esa fase terrible cuando todo lo que hice cayó mal. Se puede ver en sus rostros reticentes – amargados por tener que tomar una foto tonta con bolsas de libros estúpidos, y miradas que decían esto-es-estúpido, ¿por qué-me-odias? Pero eso pasó y llegó el día cuando se dieron cuento que estaban madurando, y regresaron las sonrisas en las fotos. Gracias a Dios pude obtener una foto cuando cada uno de ellos fue a la universidad.

En estos días el mes de agosto es un poco más lento en la casa. La mayor ya hace varios años que terminó sus estudios y está sirviendo con orgullo en el ejército. Dos se encuentran todavía en la universidad, una acabando en el año que viene, y el más joven rápidamente detrás de ella. Todavía tenemos el entra-y-sale en la casa, pero parece que con cada salida se está acercando el día en que sea más permanente esa salida, y eso está bien – supongo que es la forma en que debe ser.

Me gustaría mantenerlos juntos a mí un poco más, apretarlos un poco más, enseñarlos una cosa más antes de que se vayan. Por eso le pido a Dios que los ampare con esta oración:

Oh, Padre Celestial, te encomiendo a mis hijos a tu cuidado. Sé Tú su Dios y Padre, Sé Tú fuente de todo lo que les falta debido a mí fragilidad o negligencia. Fortalézcalos a superar las corrupciones del mundo, ya sea desde dentro o desde afuera, y líbralos de las trampas secretas del enemigo. Derrama tu gracia en sus corazones, y fortalezca y multiplica en ellos los dones de tu Espíritu Santo, que cada día puedan crecer en gracia y en el conocimiento de nuestro Señor Jesucristo, y así, fielmente te sirvan, y puedan llegar a alegrarse en tu presencia en el cielo. Amén.

Copyright 2012 Maria Morera Johnson 

The Miracle of the Violet

When I was a newlywed and working overtime to get everything just right, I absentmindedly set a flowering African violet on the radiator before leaving on vacation for a week. I returned to a crispy brown mess, and the subsequent teasing from my husband, who dubbed me a violet assassin.

Ever hopeful, I took that poor little plant and watered it, carefully removing the dead leaves. It wasn’t so hard – the poor little crispy leaves just fell off, making a sad rustling sound on the counter.

I really did feel like an assassin, but I took the dried up husk of a plant and placed it on the windowsill in the kitchen. I checked it every day, adding water often and gingerly removing the dried parts. One day, I saw some green growth. Before long, I had beautiful little purple buds.

My husband was still laughing at me, but this time he had a pleased twinkle in his eye when he told me I must have loved the plant back to life because I had surely killed it dead.

The miracle of the African violet with the will to live continues to be told in our family. It’s been embellished a little over the years, but I don’t mind being the comic foil in the story.

That African violet has become a rather unlikely symbol of hope for us. Whenever things get desperate or difficult, we liken our resolve to the violet that wouldn’t die.

Maybe it was stubbornness or hardheadedness that moved me to try to save the plant. Maybe it was just ignorance – I thought a little water could fix everything.

My husband probably knew better, but aside from the playful teasing, he stood by me while I ministered to the little violet. He could have called me crazy for real and thrown away the plant, but he didn’t.

Instead, he indulged me.

And for 27 years he’s continued to indulge me, and I’ve continued to hope.

We’ve faced our fair share of joy and heartbreak in these years. Not so much the stuff of soap operas as the stuff of life.

Sometimes it’s been hard to keep hope alive. Death, disappointments, and illness try my faith. Mostly it’s because I haven’t always understood the meaning of hope, confusing it with wishful thinking, or considering it a prayer for a certain outcome – an outcome I wanted for my reasons.

As my faith has matured over the years, I’ve come to understand the power of a different prayer, the surrender of Thy will be done, and the hope that is inherent in such a prayer.

A large part of it is the realization that hope doesn’t fix things; it puts everything in its proper perspective.

The Catechism of the Catholic Church clarifies:

The virtue of hope responds to the aspiration to happiness which God has placed in the heart of every man; it takes up the hopes that inspire men’s activities and purifies them so as to order them to the Kingdom of heaven…. (par. 1818)

I was so focused on the short term that I missed the eternal implications of hope, and how closely it is tied to love.

These days I don’t kill many plants. It has less to do with having a green thumb and more to do with the fact that life is beginning to slow down around here. I’m not rushing out the door, juggling kids, thinking about what I’m going to prepare for dinner before I’ve even had breakfast.

Now, you’ll find me fiddling with some plants in the back yard, trying to coax one more raspberry from a baby bush. You’ll see my husband smiling from the deck, delighting in my joy when I pluck a ripe berry off the bush and pop it in my mouth.

No matter how many berries I eat, it seems there are more growing, hidden behind the leaves just waiting for the right time to pop out.

As I putter around these plants, I’m reminded of the African violet. The one I hoped would get better, and it did because I loved it, as much as one can love a flower. I can’t suppress the smile that pulls at the corners of my mouth as I tend to these new fragile plants.

There’s a certain timelessness to gardening. A lot of watching and waiting. And waiting some more, joyfully, as I trim away the dead leaves and weeds, knowing that eventually the plant will flower.

… it opens up [my] heart in expectation of eternal beatitude…to the happiness that flows from charity. (CCC par. 1818)

I smile at the expectation that if things don’t go the way I want, that by a greater design, they will be as they should be. And I am filled with hope.

El milagro de la violeta

Por María Morera Johnson

Cuando era recién casada y con poca experiencia como ama de casa, puse distraídamente una violeta en el radiador antes de irme de vacaciones por una semana. Regresé a una violeta seca y media muerta. Mi esposo, riendose de mi tristeza por una matica que se podia reemplacer, dijo que yo era asesina de violetas.

Siendo optimista, tomé esa matica pequeña y la regué, quitando con cuidado las hojas muertas. No fue tan difícil – las hojas, más que secas, se cayeron sólas, susurrando en el mostrador. Me sentí realmente como una asesina, pero tomé esa cáscara y la coloqué al lado de la ventana en la cocina.

La regué a menudo, quitando las hojas secas con mucho cariño. Un día, vi una hojita verde. Dentro de poco, tuve hermosos brotes pequeños de morado.

Mi esposo todavía se reía de mí, pero siempre con cariño. Le daba alegria verme contenta. Me dijo que el cariño salvo la violeto – porque sin duda estaba muerta cuando la encontramos aquel día.

El milagro de la violeta con la voluntad para vivir se convirtio en una de esas historias familiales que sacamos de vez en cuando para compartir la experiencia, un ejemplo de fé que nos sirve a todos.

Esa violeta ha llegado a ser un símbolo de esperanza para nosotros. Cuando las cosas se ponen difícil, comparamos nuestra resolución a la violeta que no se dio por vencida.

Quizá fue la terquedad. Quizá fue sólo ignorancia – pensé que un poco de agua podría ser la solución. Mi esposo probablemente supo mejor, pero aparte de las bromas y el juego, no dejó de apoyarme con la violeta. Pudiera haber botado la matica, pero no lo hizo.

Al complacerme con ese detalle, me enseñó que con la esperanza necesito paciencia.

Ha sido difícil a veces de mantener la esperanza. La muerte, las desilusiones, y enfermedad me distraen.

En su mayor parte es porque yo no he comprendido el significado de la esperanza, confundiendolo con ilusiones, o teniendo en cuenta una petición para un resultado – un resultado que deseo sin tomar en cuenta lo que Dios quiera.

Mi fé ha madurado con el paso de los años. Comprendo el poder de otra oración, cuando rezamos hágase tu voluntad en el padre nuestro, y la esperanza que forma parte de esa oración.

La parte importante es la realización que la esperanza no cambia las cosas; sino, pone todo en su perspectiva apropiada.

El Catecismo de la Iglesia Católica clarifica:

La virtud de la esperanza corresponde al anhelo de felicidad puesto por Dios en el corazón de todo hombre; asume las esperanzas que inspiran las actividades de los hombres; las purifica para ordenarlas al Reino de los cielos…. (par. 1818)

Estaba tan concentrada en el término corto que perdí las implicaciones eternas de la esperanza, y su relación a el amor.

Ya no mato muchas plantas. La vida comienza a ir más despacio por acá. No salgo corriendo por la puerta, pensando en lo que prepararé para cenar antes que haya tenido aún el desayuno.

Disfruto de las flores en el patio. Le presto atención a una matica de frambuesa que da fruticas a menudo. Cambio miradas con mi esposo, que esta sentado en la terraza. Nos reimos cuando arranco una baya madura del arbusto y lo pincho en mi boca.

Por mucho que coma, aparecen más, ocultados atrás de las hojas esperando sólo el momento oportuno de salir de repente. De vez en cuando recuerdo la violeta en un momento de distracción y no puedo  suprimir la sonrisa que me jala el corazón.

Aprendo mucho en este jardín. Es una oportunidad de practicar la paciencia. Hay que mirar…observer…esperar. Sigo esperando mientras corto las hojas muertas, sabiendo que algún día florecerá el jardín. Mientras tanto…

[se me]…dilata el corazón en la espera de la bienaventuranza eterna. El impulso de la esperanza preserva del egoísmo y conduce a la dicha de la caridad. (par. 1818)

Vivo con la esperanza que si las cosas no van como quiero, serán como deben ser… y sonrío.

Nuestra Señora de la Caridad del Cobre en el Santuario de El Cobre, Cuba, tomada por Francisco Javier Arbolí en Deciembre de 1992

Editor’s Note:  A huge thank you to María Morera Johnson for sharing the following reflection, an amazingly beautiful look at Pope Benedict XVI’s recent visit to Cuba.  To read this column in English, visit the wonderful Patheos website. LMH

La visita del Papa Benedicto XVI a Cuba, el país de mi nacimiento, el país que abandonamos en el 1966 en busca de la libertad, ha sido un evento emocionante para los cubanos y cubano-americanos; miramos su peregrinación desde lejos, ansioso de estar presente con el Santo Padre en este Año de Jubileo Mariano.

Mi identidad como cubana esta envuelta en el manto de La Virgen de la Caridad.

No puedo pensar en Cuba sin pensar también en la virgencita … es mi compañera, mi amiguita, un recuerdo de una tierra que apenas recuerdo. Cuando encuentro la imagen en algun lugar inesperado me da alegría espontánea. Despues de mayor, descubrí que uno de sus títulos es causa de nuestra alegría.

Dondequiera que estaba, el niño Jesús estaba también, recostado en sus brazos. De niña, nunca puse atención al objeto en su mano derecha, una cruz. Esta yuxtaposición de la Encarnación y Crucifixión, la dicotomía de alegría y sufrimiento humano, me dice volúmenes hoy.

La historia de Cuba es también una dicotomía, una historia resplandeciente con la belleza natural de un paraíso y una gente llena de alegría que contrasta con períodos de opresión y abuso. En todo esto, La Virgen ha permanecido presente.

Hace 400 años, cuando tres hombres jóvenes encontraron la imagen de Nuestra Señora de la Caridad flotando en la Bahía de Nipe, no podían haber sabido que significativo este simbolismo sería 400 años más tarde. La Virgencita vino a estos hombres, a la gente cubana, en una etapa cuando la dignidad de la persona humana estaba bajo el asalto por un sistema de la esclavitud cruel.

Muchas historias y leyendas abundan acerca de La Virgen. Algunas cuentas afirman que había una tormenta en el mar cuando ella fue encontrada. Los otros describen la estatua que milagrosamente desaparece de capillas construidas para honrarla. Hoy, esta pequeña estatua de madera reside en la Basílica Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre.

Una verdad firme permanece: La Virgen María apareció en la provincia de Oriente, concocida como la parte más hermosa del país.

Tiene significado histórico. Es donde el primer establecimiento fue hecho. Es donde los esclavos fueron liberados. Es donde la Guerra de Independencia que establecio a Cuba como una república libre de la regla española comenzó.

Esta semana la visita apostólica de Benedicto XVI a Cuba comienza con su peregrinacion a Santiago de Cuba, para rezar antes de la imagen querida de Cuba, de Nuestra Señora de la Caridad, poniendo flores en los pies de La Virgen y encendiendo una vela, igual que miles de peregrinos han hecho durante siglos antes de él.

Este acto simple de veneración lleva un sentido profundo para los cubanos, tanto en Cuba, sufriendo de nuevo los asaltos contra derechos humanos y la dignidad, bajo el régimen ateo comunista, y aquellas generaciones que viven en el extranjero y sufren el dolor de aislamiento y exilio.

La peregrinación del Papa Benedicto en este Año de Jubileo Mariano no es la primera visita papal a Cuba.

Recordaran que en 1998, el Papa Juan Pablo II vino como mensajero de la verdad y esperanza en medio del ateísmo prevalentente en el país.

Hoy, fiesta de la conversión de San Pablo, el Apóstol Alcanzado por Cristo Jesús (Flp 3,12), que dedicó desde entonces sus energías a predicar el Evangelio a todas las naciones, termina la Semana de oración por la unidad de los cristianos, que este año hemos celebrado bajo el lema “El Espíritu viene en ayuda de nuestra debilidad” (Rm 8, 26). Con esta iniciativa, que comenzó hace ya muchos años y que ha adquirido una creciente importancia, no sólo se pretende llamar la atención de todos los cristianos sobre el valor del movimiento ecuménico, sino también subrayar de manera práctica e inequívoca los pilares sobre los que han de fundarse todas sus actividades. (Juan Pablo II, Mensaje en el encuentro ecuménico, Santiago de Cuba, 25 de enero 1998)

Hoy, catorce años más tarde, el Papa Benedicto viene a una nación que celebra los frutos de aquella primera visita, un país con una comunidad cristiana más estable. La Oficina de Prensa de la Santa Sede relata que la visita del Papa da “esperanza para los cubanos, que sienten que ellos están en el umbral de lo que es potencialmente una nueva época, en la cual las palabras del Papa Juan Pablo sobre la franqueza recíproca de Cuba y el mundo pueden ser realizado en un clima de desarrollo, libertad y reconciliación”.

Hace tres años, los obispos de Cuba organizaron una procesión de escala nacional, llevando a Nuestra Señora de la Caridad a cada provincia. La imagen querida de La Virgen fue llevada en procesión al aire libre, de pueblo en pueblo. Sin duda, fue causa de alegria para el pueblo cubana, pero también tenia que haber sido gran causa de alegria para la Virgen Maria, con el nino Jesús en sus brazos — el hombre-Dios que no sólo trae un mensaje alegre de la nueva vida, pero que también identifica cómo el sufrimiento y la muerte en la vida puede ser unida a su gloria.

El obispo Emilio Aranguren de la Diócesis de Holguin, explica, “El peregrinaje de la imagen de la Virgen por toda la Isla nos demuestra que Cuba no es atea. Pero en el Año Jubilar, la misión de nuestra iglesia es que Cuba sea cristiana”.

El tema de esta procesión y el Año de Jubileo Mariano es “A Jesús por María: La Caridad nos une”.

El juego en palabras con la caridad, que también significa el amor, permanece como un mensaje fuerte: Nuestra Señora de la Caridad unirá, a través del amor, la nación cubana que ha sido partida en la diáspora postrevolucionaria.

La oración del Papa Benedicto en el sanctuario nos da esperanza a pesar de esta separación:

Hagan saber a cuantos se encuentran cerca o lejos que he confiado a la Madre de Dios el futuro de su Patria, avanzando por caminos de renovación y esperanza, para el mayor bien de todos los cubanos. También he suplicado a la Virgen Santísima por las necesidades de los que sufren, de los que están privados de libertad, separados de sus seres queridos o pasan por graves momentos de dificultad. (Benedicto XVI, Palabras del papa en el santuario de Nuestra Señora de la Caridad de El Cobre, El Cobre, 27 de marzo 2012)  

La homilía del Papa Benedicto en Santiago de Cuba resuena con todos nosotros:

Queridos hermanos, ante la mirada de la Virgen de la Caridad del Cobre, deseo hacer un llamado para que den nuevo vigor a su fe, para que vivan de Cristo y para Cristo, y con las armas de la paz, el perdón y la comprensión, luchen para construir una sociedad abierta y renovada, una sociedad mejor, más digna del hombre, que refleje más la bondad de Dios. Amén. (Benedicto XVI, Homilia, Santa Misa, Santiago de Cuba, 26 de marzo 2012)

Más que la reunión de los corazones cubanos bajo el manto de cariño de La Virgen de la Caridad, la maternidad universal de María, Madre de Dios, procura unir a todos sus niños y traerlos más cerca a su Hijo.

traducción del artículo original, Entrusting Cuba to Caridad, en Patheos.com

Copyright 2012 Maria Morera Johnson

Editor’s Note: Today, we continue Maria Morera Johnson’s two part post on Harry Potter. For yesterday’s Part One, click here. LMH

The Harry Potter series is a love story, a love story that works on many levels, from the burgeoning romantic love of its main characters to the deeper bonds of true friendship, the love between a mother and child, to the universal love we have each other as brothers and sisters. There are hints that even beyond that, there is a greater love. It is there, perhaps, that the series receives its greatest criticism because J.K.Rowling does not acknowledge God explicitly.

While most people get caught up in the plot which follows a very traditional model of the archetypal fight between good and evil, power and submission, the theme of love outweighs all other motifs.

In the beginning of the story, we are introduced to the orphaned Harry who is being raised by his aunt and uncle. Harry’s parents die fighting against an evil force, Voldemort, who is intent upon conquering death. Voldemort wants to live forever and uses magic and deadly hexes to accomplish this end. He demands allegiance, but his control is based upon fear – Voldemort depends on many people to help him attain this immortality, but it is flawed from the beginning – even those he thinks are loyal to him abandon him in his final battle.

Harry’s father, James, dies while attempting to protect his wife and infant son from Voldemort’s deadly violent spree. When Voldemort gets past James, he faces Lily, Harry’s mother, who places herself in front of Harry to protect him from the deadly curse. Various characters state throughout the series that love saved Harry on that fateful night.

In fact, love saves Harry time and again. His two best friends, Ron and Hermione, form a bond with each other that is both flawed because of petty jealousies, weakness, and selfishness, and beautiful because their love for each other surpasses those failings and embraces forgiveness, reconciliation, and unconditional acceptance of each other. I certainly aspire to that kind of friendship, to be loved for who I am, warts and all – but also to be so giving and forgiving to look beyond the unimportant and value my friends for their dignity and worth.

Mrs. Weasley showers Harry with a maternal love that he lacks. The Weasleys are the closest thing to a family that Harry has. He forges a quick, almost desperate bond with his godfather, Sirius, but in another example of sacrificial love, Sirius dies in a battle protecting Harry. Although there are many people who love Harry, his greatest desire is to know his parents. One of the most meaningful lessons that he learns comes from the inscription on their tombstone:

“And the last enemy that shall be destroyed is death.”

(I Corinthians 15:26)

I have to admit that I was surprised to see this quotation and immediately looked it up to see it in context. It speaks to the ultimate battle against sin and death (which Voldemort wished to conquer). In the series, it serves as a foreshadowing of a battle yet to come.

Christ won that battle when he conquered death and rose from the dead. Because He sacrificed Himself for us, He has also equipped us then to triumph in His name – in other words – to fight the battle against sin and death and receive the promise of eternal life.

Harry learns that the way to his own salvation is through this model of sacrificial love (and Voldemort, rejecting love, is destroyed). Voldemort seeks a flesh and blood immortality, when in fact, our salvation comes from the acceptance of death.

Harry’s greatest moment of empowerment comes at the end when he submits to death. In a scene that plays better than the terrible reunion from Star Wars: Return of the Jedi, we see, or rather, feel the presence of everyone who has loved Harry and has died. Harry calls upon this “communion of saints” to buoy him as he faces Voldemort in the last battle.

Another quotation from scripture appears in the series, this one from Matthew. It provides some insight into the greater theme of the stories. Dumbledore, the headmaster and Harry’s mentor, has faced his own shortcomings and failures. His selfish pursuit of power led to the death of his beloved sister. He placed the following inscription on her tomb:

“Where your treasure is, there will your heart be also.”

(Matthew 6:19)

Dumbledore learned that lesson in a tragic way since he avidly pursued the deathly hallows that Voldemort covets. It seems that everything that Dumblesore did after his sister’s death was in atonement for the hubris he exhibited in wanting to be the most powerful wizard of all.

Dumbledore’s position as headmaster automatically places him in an instructional role, but it is in the one-to-one occasion of mentoring Harry that we really come to understand his life’s philosophy as evidenced by this scriptural reference. The challenge to know which things are important in life — what has true value — is at the heart of the series.

It is love. Love is the central theme. It is responsible for the salvation of many characters in so many different ways. The sacrificial love of James and Lily saves Harry as an infant. His friends forgive and forge on with their commitment to each other and to Dumbledore’s Army because in spite of their failings they love each other. Sirius distracts Bellatrix from a clear shot at Harry and succumbs to the deadly killing curse in Harry’s place. The Malfoys turn away from Voldemort because of their love for their son Draco. And in my favorite scenes in the movie, we see the most misunderstood character, Snape, struggle with his unrequited love for Lily, and his commitment to help protect her son at the expense of his own life.

In that last battle at Hogwarts we see the death and destruction that Voldemort’s evil has wrought, but conversely see the spirit of love and righteousness that in engenders in the opposition. Harry does not face this alone, but is supported by his classmates, professors, and I imagine, society at-large as represented by other adult wizards that join the fray. Many of those good wizards die in the battle, but they do so willingly in defense of their values — in revulsion for all that Voldemort represents. It is in the scene that we glimpse the stakes of this battle as several beloved characters die in the fight.

Finally, Harry responds to Voldemort’s ultimatum: he will not harm the others if Harry comes forward alone.

Even though Rowling didn’t explicitly use it, I think we are all familiar with the following:

“No one has greater love than this, to lay down one’s life for one’s friends.”

(John 15:13)

Not only did a host of characters do this in the battle (and in fact, throughout the series)but Harry makes the decision to meet Voldemort alone, in spite of his friends’ pleas against it, hoping to put an end to it. Harry has something that Voldemort lacks: love. It gives him strength and the resolve to fight on. In a bit of an ironic twist, maternal love saves him again when Draco Malfoy’s mother, a Deatheater herself, saves Harry by “confirming” he is dead when he compassionately tells her that her son is alive.

He faces death unafraid, knowing that what follows is something…more.

And indeed, more follows. In one of the last telling scenes (before the atrocious epilogue — I hate it!) Harry, Hermione, and Ron are walking alone trying to make sense of the aftermath. Harry holds the last of the deathly hallows, the wand that would make him the most powerful wizard of all.

In a nod to Dumbledore’s own error, Harry destroys the wand, confirming that he has learned the lesson well: the things in life that are of true value cannot be measured in earthly things.

Copyright 2011 Maria Morera Johnson

Editor’s Note: I want to personally thank my dear friend Maria Morera Johnson for allowing us to reprint her recent articles on Harry Potter. As a faith-filled Catholic mom and a member of the SQPN’s Secrets of Harry Potter team, Maria shares a unique and trusted perspective on this popular series. Join us again tomorrow for the second part of Maria’s perspective on the books and movie. LMH

In case you were wondering, yes I went to the midnight showing of Harry Potter and the Deathly Hallows.

And yes, I am suffering from a lack of sleep today, but not so much that I don’t want to share my experience with you. I think this is especially relevant because many of my readers come from friendships I’ve made through Catholic media. I often don’t think of myself as a “real” producer of Catholic media although I am both a practicing Catholic and a blogger and podcaster (perhaps more accurately a commentator on a couple of podcasts).

In spite of my discomfort with the label, I cannot deny that I am both Catholic and a producer of new media, so today I find myself capitalizing on both experiences to delve into the world of apologetics. It’s not what you’re accustomed to hearing about when you see the word apologetics, though. You see, I am about to launch into a defense of Harry Potter.

Yes, I am a Harry Potter Apologist. Let’s put that out there right now so you can either call me a heretic or a hero. In either case, pray for me and my on-going conversion. I can’t have enough people praying for me. That’s a good thing.

But back to Harry and his wizarding world. I love the stories. They are well-written and full of all kinds of interesting and wonderful studies of the human condition, mythological constructs, and yes, supernatural events. It’s not unlike many of the other stories that have become a part of our cultural literacy in the last couple of hundred years.

While I am sometimes hesitant to speak directly on Catholic themes because I feel ill-prepared and poorly trained in that area, I can speak from my training as a professor of literature (in fact, you can here me expound on a lot of this stuff in SQPN’s Secrets of Harry Potter, a podcast that explores the literary, mythological, historical, and religious themes of the series) and join a conversation that resurfaces in Catholic blogs and social media every time a book or movie in the series is released.

I do not believe Harry Potter is intrinsically evil, nor do I think it directly, or even indirectly, makes our children into little pagans. I do believe, however, that it is a parental right to determine what one’s children read, so I would no more label the series evil than I would call it essential reading. That is up to the individual to decide.

Tune in tomorrow for another column from Maria.

Copyright 2011 Maria Morera Johnson

Editor’s Note:  A huge thank you to María Morera Johnson for sharing the following reflection.  To read this column in English, visit the wonderful Patheos website. LMH

Estoy fascinada con una imagen de la Virgen de Guadalupe. Esta colocada a la derecha del altar en la capilla de mi parroquia, solitaria, sin el fondo de sol brillante que asociamos con Guadalupe. Tiene las manos en posición de oración, con un vistazo dulce que pega con los colores serenos de sus batas. La calma y sencillez de su diseño me apacigua. Encuentro la paz en su presencia.

Soy cubana-americana, y como muchos hispanos, iconografía y joyas religiosas me atraen. Son más que objetos sacramentales, sino, objetos de arte. Nuestros iconos son brillantes, a menudo rústicos, primitivos, y saturados con una belleza que sobrepasa el objeto, especialmente en relación al cariño que le tenemos porque la imagen representa una devoción especial o identificación cultural.

Es fácil de interpretar ese cariño como idolatría, sobre todo debido a la atención que le demostramos. Sinceramente, es posible que haya a veces un poco de confusión supersticiosa, especialmente en personas que no hayan beneficiado de una catequesis fuerte. Reconozco, también, cómo estas idiosincrasias culturales, pequeñas pero significativas, quizás parezcan extrañas a nuestras hermanas y hermanos en Cristo que no comparten nuestra identidad cultural.

Pertenezco a una cultura que celebra la vida con música rítmica, perfumes, y cosas lindas. Nosotros los hispanos católicos abrazamos, apasionadamente, todos los símbolos de nuestra fe. Nos gustan estas imágenes porque hacen la fe presente en nuestras vidas cotidianas. Lo demostramos en nuestros hogares con altares elaborados y decorativos. Llevamos medallas y escapularios. Queremos a el rosario. He notado estas costumbres católicas en mis amigos norteamericanos también; la distinción quizás no es tanta en la devoción, sino—en la atención que le damos.

Tenemos una fuerte devoción a la Virgen Santísima. La reconocemos en la patrona de Cuba, la Virgen de la Caridad del Cobre; en Puerto Rico, la Virgen de la Divina Providencia, y en México, la Virgen de Guadalupe.

Nuestra Señora de Guadalupe pareció hace 500 años en México, estableciendo una conversión que continúa hoy. Como patrona de las Américas, su alcance extiende más allá de fronteras. La presencia de Guadalupe continúa en nuestras vidas para unirnos todos y dirigirnos a su Hijo, Jesucristo.

La Virgen de Guadalupe pertenece a todos nosotros, pero nosotros también pertenecemos a ella, reunidos bajo la protección de su manto.

Eso es lo que pienso cuando me siento en la capilla, la luz natural que entra por la ventana atrás del altar iluminando la imagen de Guadalupe con rayos dorados en la mañana, completando lo que le falta a la imagen. Su manto es la protección tierna y segura de una madre.

La virgencita, bajo cualquiera de sus títulos, representa una parte profunda de mi identidad cubana-americana, construida alrededor de la matriarca. Es la madre entre los hermanos, tías y tíos, abuelos, padres, y aquellos amigos íntimos que consta lo que llamamos cariñosamente la familia. La Virgen María esta presente en mi vida al lado de mi madre, abuelas, tías, hermanas, y amigas — compartiendo conmigo las alegrías de ser mujer, y los sacrificios y dolores también.

Manteniendo a la Virgen María presente en mi vida, con recordatorios, imágenes, y medallas, me recuerda que no camino sola, sino, acompañada  por ella.

Ella mantuvo una casa. Crió a un niño. Hizo sacrificios. Adoró.

Adoró profundamente. Inequívocamente. Incondicionalmente. Y con abandono.

Le dijo Sí a Dios, dando el modelo por el cual todos debemos vivir.

Pienso en todas esas cosas cuando estudio los detalles de la imagen y en la mujer que la imagen representa. Se parece a mí. Guadalupe exhibe características étnicas ambiguas para que todos podamos identificar con ella, así como ella ha escogido identificar con nosotros.

Mis ojos van a la cinta que lleva alrededor de su vientre, significando que está en estado. Guadalupe esta embarazada con el Verbo Encarnado – ella nos trae el Niño Jesús. En esa imagen dulce, nada más que una madera pintada, veo el mensaje claramente: María quiere llevarme más cerca a su Hijo, en quien toda la Vida reside.

Cuando rezo el Ave María, una oración tan sencilla, reconozco que en la virgencita querida vemos nuestra historia de salvación entregada antes de nosotros:

Dios te salve, María, llena eres de gracia, el Señor es contigo.

Bendita tú eres entre todas las mujeres,

y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús.

Santa María, Madre de Dios,

ruega por nosotros, pecadores,

ahora y en la hora de nuestra muerte.

Amén.

Este artículo, Viva Guadalupe! Viva Life! se publicó originalmente en inglés en el portal católico de Patheos.com a la invitación de Pat Gohn en su columna A Word in Season

Yo podría decir que el rosario cambió mi vida. Quizás mejor dicho, el rosario salvó mi vida. Mi fe y mi falta de oración habían sido un desafío tibio durante muchos años. Mucho de aquel tiempo fue añorando una relación mejor con el Señor, pero realmente no sabiendo como proceder.

Cuando yo era niña en la escuela y veía a los grupos de niños que jugaban juntos y disfrutaban de los juegos, sabiendo que ellos probablemente me darían la bienvenida para jugar con ellos, pero yo era tímida y me sentía torpe, y por lo tanto nunca quize iniciar la amistad.

Pienso que Dios sufrió conmigo de la misma manera. Él deseaba una relación conmigo tanto como yo la buscaba. Pero fue mi debilidad, mi timidez, y aquellos sentimientos de la insuficiencia en no saber como rezar o que decir que me contuvo.

¿De coincidencia (son realmente coincidencias o sólo oportunidades de ver la mano de Dios en nuestras vidas?) en el mismo tiempo en que yo buscaba la manera de aprender a rezar, mi hija mayor asistió un retiro donde aprendió a hacer rosarios. Ella regresó llena del espíritu santo y me regalo el rosario qua habia hecho.

Su entusiasmo era contagioso. Los jovenes en ese retiro aprendieron a hacer rosarios con la idea que ellos deberían rezarlos después de hacerlos, y luego pasarlos a alguien más para crear una cadena de oración. Aquel rosario que me dió mi hija era bonito, pero también tenía el valor sentimental de haber sido hecho por ella. Yo desesperadamente quise rezar con el, pero no sabía. Era literalmente un misterio.

Tuve que buscar las direcciones, las oraciones, y el orden de los misterios. Tuve que usar mi librito de oraciones durante ese primer mes, pero entonces, se hizo más fácil y recordé más hasta que finalmente, yo era capaz de mantenerme enfocada para el Santo Rosario entero.

Maria me sostuvo durante aquellas primeras semanas. Nunca me rendí, gracias a Dios, y por eso recibí muchas más gracias del Señor. Es triste que tantas personas no entienden el rosario – tal vez piensan que es una alabanza dirijida a María, repetitiva y sin valor. Hay que clarificar. Entramos en la oración con María, que nos dirige en nuestras meditaciones cuando la exhortamos “ruega por nosotros.”

Ella nos lleva a su Hijo, Jesús, abriendo nuestros ojos a los misterios de su vida, desde la Anunciación hasta la Resurrección y más. Esta oración nos esa para María — es para nuestra salvación. Es una meditación sobre el milagro que es el amor de Dios. Es, de hecho, una de los oraciones más poderosas que conozco. Y puede ser suya, también. Abrácela. Apréndala. Y rézela.

Copyright 2010 Maria Morera Johnson

Aunque toco un poco de guitarra, no me gusta cantar y no tengo mucho talento para leer música, sin embargo, estoy rodeada de talento. Mi esposo tiene una voz encantadora y él todavía me dedica canciones con mucho cariño. Una de mis hijas toca flauta y marimba, otra tiene una voz pura y lindísima y también toca un poco de piano y guitarra, y mi hijo, como su padre, tiene un barítono profundo que se esta convirtiendo en un bajo. Es interesante que yo debería tener esta atracción a la música cuando soy simplemente fanatica, sin embargo, parece ser una parte natural de mi existencia.

Hace poco viajé 400 millas de ida y vuelta para oír a mi hijo en una interpretación especial de la Gloria de Vivaldi. En gran parte fui motivada por mi deseo de apoyar sus actividades. No puedo contar el número de conciertos a los que he asistido durante los últimos 18 años, pero la verdad es, yo caminaría 1000 millas para oír música hermosa.

Que afortunados somos de pertenecer a una tradición de fe que ha inspirado grandes obras musicales que también permanecen como parte de la celebración litúrgica. Decir que la Gloria de Vivaldi es sólo un concierto es disminuir la belleza de la obra como una oportunidad exquisita de la adoración.

El Catecismo de la Iglesia Católica se dirige a esta necesidad en las vidas de los fieles:

“La tradición musical de la Iglesia universal constituye un tesoro de valor inestimable que sobresale entre las demás expresiones artísticas, principalmente porque el canto sagrado, unido a las palabras, constituye una parte necesaria o integral de la liturgia solemne”(CCC 1156)

Las escrituras, también, nos exhortan a “recitad entre vosotros salmos, himnos y cánticos inspirados; cantad y salmodiad en vuestro corazón al Señor” (Ef 5,19; cf Col 3,16-17). Somos llamados a expresar nuestro amor, nuestras emociones a través de la canción.

Por eso usamos expresiones que reconocen el poder de la música, expresiones como “la música calma a la bestia salvaje” y más, como una consecuencia de adoración, “Él que canta reza dos veces” – una frase usada tan a menudo que no se sabe el origen, a veces atribuido a San Francisco, y otras veces a San Agustín.

Cuando rezamos la Gloria en la misa es una exaltación, una expresión alegre, y aunque a veces esta recitado, se debe de cantar, lo mismo sea con la música de Vivaldi que una versión contemporánea. Ese canto contribuye a la liturgia sagrada porque esto une nuestras voces en acción de gracias y alabanza.

El canto y la música forman parte de mi alma. Claro que viajaré grandes distancias para cantar alabanzas a nuestro Dios.

English Translation:

Music of the Heart

One of the things that I’ve always loved is music. Ever since I can remember there was music around me, a wonderful assortment and variety of song that seemed to lift everything in our home. I remember listening to my parents’ musical collection when I was a very small child, and now as an adult if I encounter one of their often-played, beloved songs, I respond to it as if it is a chord from my own heart.

While I fool around at playing the guitar, it seems my great strength has been in surrounding myself with loved ones who have a more serious interest in it. My husband has a lovely deep voice that he has often serenaded me with – one of my daughters plays flute and percussion, one has a lovely voice and has flirted a bit with the piano, and my son, like his father, has a rich baritone that more often than not becomes a bass.  Funny, isn’t it, that I should have this connection to music when I am merely an observer, and yet, it seems to be such a natural part of my existence.

I recently drove 400 miles round trip to hear my son in a special performance of Vivaldi’s Gloria. Part of it is certainly motivated by my desire to support his activities. I cannot count the number of band and chorus concerts I have attended over the past 18 years, but the truth is, I’d drive 1000 miles to hear beautiful music, period.

How fortunate I am to belong to a faith tradition that not only has inspired great musical pieces, but continues to do so as part of its liturgical celebration.  To say that attending Vivaldi’s Gloria was just going to a concert is to diminish the beauty of the piece as an exquisite opportunity for worship.

The Catechism of the Catholic Church addresses this needc in the lives of the faithful:

The musical tradition of the universal Church is a treasure of inestimable value, greater even than that of any other art. The main reason for this pre-eminence is that, as a combination of sacred music and words, it forms a necessary or integral part of solemn liturgy.  (CCC 1156)

Scripture, too, in Ephesisans, exhorts us to speak “in psalms, and hymns, and spiritual canticles, singing and making melody in [our] hearts to the Lord.” We seem driven to express our love, our emotions through song.

As a result of this understanding, we use expressions that acknowledge how powerful music can be, such as “music soothes the savage beast” and more directly as a force of worship, “He who sings prays twice”– a quote so often used that it has achieved mythic status, sometimes attributed to St. Francis, and alternately to St. Augustine.

The Gloria’s place in the Mass is an exaltation, a joyful expression, and while it is sometimes recited, the singing of it, whether it is Vivaldi’s music or a contemporary version, contributes to the sacred liturgy because it unites our voices in thanksgiving and praise.

How could I not travel great distances to sing praises to our God?

Copyright 2009 Maria Morera Johnson

A las cuatro de la tarde estamos pensando en la comida. ¿Cuándo nos convertimos en aquella gente que aprovechan el especial en el Cracker Barrel si comen antes de las cinco? ¡Jaja! Nuestros hijos se burlan de nosotros, pero nosotros mismos nos damos cuenta que somos la caricatura de la parejita viejecita.

Así es. Si comemos temprano, más pronto podemos sentarnos en nuestro pórtico y disfrutar del tiempo hermoso y nuestra adición reciente de un baño de ave y alimentador en el patio. Hemos adoptado una familia de cardenales que nos entretienen cantidad. Cada tarde nos sentamos a tomar café y mirar la actividad en el patio. También vemos algunas palomas, unos thrashers, y hasta un arrendajo azul.

Así descansamos después de un día largo en el trabajo. Esto también nos da la oportunidad de unirnos de nuevo y conversar sin la distracción de las responsabilidades.  Disfrutamos del buen tiempo y la tranquilidad de la naturaleza.

Unidos en los silencios que sostenemos a partir de años de la intimidad, quizás resbalamos en nuestras propias mentes y corazones–estamos juntos, pero somos también de alguna manera solos con nuestros propios pensamientos, y a menudo ellos dan vuelta para preguntarse y apreciar el mundo que nuestro Dios ha creado.

San Agustín observó en sus Confesiones que “Os alaban vuestras obras para que nosotros os amemos; y nosotros os amamos para que vuestras obras os alaben.”

Puede ser siglos más tarde, pero experimento la misma maravilla que San Agustín tenía en la magnitud de la Creación y la magnitud de Dios! El catecismo de la iglesia católica nos dice que  “A partir del movimiento y del devenir, de la contingencia, del orden y de la belleza del mundo se puede conocer a Dios como origen y fin del universo “ (# 32). Qué maravilloso ser parte de Su Belleza.

Esto es una realización humillante, y pone nuestros días en perspectiva, cuando podemos ver que tenemos un lugar en este mundo como parte de la Creación de Dios.

English Translation: