Nuestra Señora de la Caridad del Cobre en el Santuario de El Cobre, Cuba, tomada por Francisco Javier Arbolí en Deciembre de 1992

Editor’s Note:  A huge thank you to María Morera Johnson for sharing the following reflection, an amazingly beautiful look at Pope Benedict XVI’s recent visit to Cuba.  To read this column in English, visit the wonderful Patheos website. LMH

La visita del Papa Benedicto XVI a Cuba, el país de mi nacimiento, el país que abandonamos en el 1966 en busca de la libertad, ha sido un evento emocionante para los cubanos y cubano-americanos; miramos su peregrinación desde lejos, ansioso de estar presente con el Santo Padre en este Año de Jubileo Mariano.

Mi identidad como cubana esta envuelta en el manto de La Virgen de la Caridad.

No puedo pensar en Cuba sin pensar también en la virgencita … es mi compañera, mi amiguita, un recuerdo de una tierra que apenas recuerdo. Cuando encuentro la imagen en algun lugar inesperado me da alegría espontánea. Despues de mayor, descubrí que uno de sus títulos es causa de nuestra alegría.

Dondequiera que estaba, el niño Jesús estaba también, recostado en sus brazos. De niña, nunca puse atención al objeto en su mano derecha, una cruz. Esta yuxtaposición de la Encarnación y Crucifixión, la dicotomía de alegría y sufrimiento humano, me dice volúmenes hoy.

La historia de Cuba es también una dicotomía, una historia resplandeciente con la belleza natural de un paraíso y una gente llena de alegría que contrasta con períodos de opresión y abuso. En todo esto, La Virgen ha permanecido presente.

Hace 400 años, cuando tres hombres jóvenes encontraron la imagen de Nuestra Señora de la Caridad flotando en la Bahía de Nipe, no podían haber sabido que significativo este simbolismo sería 400 años más tarde. La Virgencita vino a estos hombres, a la gente cubana, en una etapa cuando la dignidad de la persona humana estaba bajo el asalto por un sistema de la esclavitud cruel.

Muchas historias y leyendas abundan acerca de La Virgen. Algunas cuentas afirman que había una tormenta en el mar cuando ella fue encontrada. Los otros describen la estatua que milagrosamente desaparece de capillas construidas para honrarla. Hoy, esta pequeña estatua de madera reside en la Basílica Santuario Nacional de Nuestra Señora de la Caridad del Cobre.

Una verdad firme permanece: La Virgen María apareció en la provincia de Oriente, concocida como la parte más hermosa del país.

Tiene significado histórico. Es donde el primer establecimiento fue hecho. Es donde los esclavos fueron liberados. Es donde la Guerra de Independencia que establecio a Cuba como una república libre de la regla española comenzó.

Esta semana la visita apostólica de Benedicto XVI a Cuba comienza con su peregrinacion a Santiago de Cuba, para rezar antes de la imagen querida de Cuba, de Nuestra Señora de la Caridad, poniendo flores en los pies de La Virgen y encendiendo una vela, igual que miles de peregrinos han hecho durante siglos antes de él.

Este acto simple de veneración lleva un sentido profundo para los cubanos, tanto en Cuba, sufriendo de nuevo los asaltos contra derechos humanos y la dignidad, bajo el régimen ateo comunista, y aquellas generaciones que viven en el extranjero y sufren el dolor de aislamiento y exilio.

La peregrinación del Papa Benedicto en este Año de Jubileo Mariano no es la primera visita papal a Cuba.

Recordaran que en 1998, el Papa Juan Pablo II vino como mensajero de la verdad y esperanza en medio del ateísmo prevalentente en el país.

Hoy, fiesta de la conversión de San Pablo, el Apóstol Alcanzado por Cristo Jesús (Flp 3,12), que dedicó desde entonces sus energías a predicar el Evangelio a todas las naciones, termina la Semana de oración por la unidad de los cristianos, que este año hemos celebrado bajo el lema “El Espíritu viene en ayuda de nuestra debilidad” (Rm 8, 26). Con esta iniciativa, que comenzó hace ya muchos años y que ha adquirido una creciente importancia, no sólo se pretende llamar la atención de todos los cristianos sobre el valor del movimiento ecuménico, sino también subrayar de manera práctica e inequívoca los pilares sobre los que han de fundarse todas sus actividades. (Juan Pablo II, Mensaje en el encuentro ecuménico, Santiago de Cuba, 25 de enero 1998)

Hoy, catorce años más tarde, el Papa Benedicto viene a una nación que celebra los frutos de aquella primera visita, un país con una comunidad cristiana más estable. La Oficina de Prensa de la Santa Sede relata que la visita del Papa da “esperanza para los cubanos, que sienten que ellos están en el umbral de lo que es potencialmente una nueva época, en la cual las palabras del Papa Juan Pablo sobre la franqueza recíproca de Cuba y el mundo pueden ser realizado en un clima de desarrollo, libertad y reconciliación”.

Hace tres años, los obispos de Cuba organizaron una procesión de escala nacional, llevando a Nuestra Señora de la Caridad a cada provincia. La imagen querida de La Virgen fue llevada en procesión al aire libre, de pueblo en pueblo. Sin duda, fue causa de alegria para el pueblo cubana, pero también tenia que haber sido gran causa de alegria para la Virgen Maria, con el nino Jesús en sus brazos — el hombre-Dios que no sólo trae un mensaje alegre de la nueva vida, pero que también identifica cómo el sufrimiento y la muerte en la vida puede ser unida a su gloria.

El obispo Emilio Aranguren de la Diócesis de Holguin, explica, “El peregrinaje de la imagen de la Virgen por toda la Isla nos demuestra que Cuba no es atea. Pero en el Año Jubilar, la misión de nuestra iglesia es que Cuba sea cristiana”.

El tema de esta procesión y el Año de Jubileo Mariano es “A Jesús por María: La Caridad nos une”.

El juego en palabras con la caridad, que también significa el amor, permanece como un mensaje fuerte: Nuestra Señora de la Caridad unirá, a través del amor, la nación cubana que ha sido partida en la diáspora postrevolucionaria.

La oración del Papa Benedicto en el sanctuario nos da esperanza a pesar de esta separación:

Hagan saber a cuantos se encuentran cerca o lejos que he confiado a la Madre de Dios el futuro de su Patria, avanzando por caminos de renovación y esperanza, para el mayor bien de todos los cubanos. También he suplicado a la Virgen Santísima por las necesidades de los que sufren, de los que están privados de libertad, separados de sus seres queridos o pasan por graves momentos de dificultad. (Benedicto XVI, Palabras del papa en el santuario de Nuestra Señora de la Caridad de El Cobre, El Cobre, 27 de marzo 2012)  

La homilía del Papa Benedicto en Santiago de Cuba resuena con todos nosotros:

Queridos hermanos, ante la mirada de la Virgen de la Caridad del Cobre, deseo hacer un llamado para que den nuevo vigor a su fe, para que vivan de Cristo y para Cristo, y con las armas de la paz, el perdón y la comprensión, luchen para construir una sociedad abierta y renovada, una sociedad mejor, más digna del hombre, que refleje más la bondad de Dios. Amén. (Benedicto XVI, Homilia, Santa Misa, Santiago de Cuba, 26 de marzo 2012)

Más que la reunión de los corazones cubanos bajo el manto de cariño de La Virgen de la Caridad, la maternidad universal de María, Madre de Dios, procura unir a todos sus niños y traerlos más cerca a su Hijo.

traducción del artículo original, Entrusting Cuba to Caridad, en Patheos.com

Copyright 2012 Maria Morera Johnson

Editor’s Note: Today, we continue Maria Morera Johnson’s two part post on Harry Potter. For yesterday’s Part One, click here. LMH

The Harry Potter series is a love story, a love story that works on many levels, from the burgeoning romantic love of its main characters to the deeper bonds of true friendship, the love between a mother and child, to the universal love we have each other as brothers and sisters. There are hints that even beyond that, there is a greater love. It is there, perhaps, that the series receives its greatest criticism because J.K.Rowling does not acknowledge God explicitly.

While most people get caught up in the plot which follows a very traditional model of the archetypal fight between good and evil, power and submission, the theme of love outweighs all other motifs.

In the beginning of the story, we are introduced to the orphaned Harry who is being raised by his aunt and uncle. Harry’s parents die fighting against an evil force, Voldemort, who is intent upon conquering death. Voldemort wants to live forever and uses magic and deadly hexes to accomplish this end. He demands allegiance, but his control is based upon fear – Voldemort depends on many people to help him attain this immortality, but it is flawed from the beginning – even those he thinks are loyal to him abandon him in his final battle.

Harry’s father, James, dies while attempting to protect his wife and infant son from Voldemort’s deadly violent spree. When Voldemort gets past James, he faces Lily, Harry’s mother, who places herself in front of Harry to protect him from the deadly curse. Various characters state throughout the series that love saved Harry on that fateful night.

In fact, love saves Harry time and again. His two best friends, Ron and Hermione, form a bond with each other that is both flawed because of petty jealousies, weakness, and selfishness, and beautiful because their love for each other surpasses those failings and embraces forgiveness, reconciliation, and unconditional acceptance of each other. I certainly aspire to that kind of friendship, to be loved for who I am, warts and all – but also to be so giving and forgiving to look beyond the unimportant and value my friends for their dignity and worth.

Mrs. Weasley showers Harry with a maternal love that he lacks. The Weasleys are the closest thing to a family that Harry has. He forges a quick, almost desperate bond with his godfather, Sirius, but in another example of sacrificial love, Sirius dies in a battle protecting Harry. Although there are many people who love Harry, his greatest desire is to know his parents. One of the most meaningful lessons that he learns comes from the inscription on their tombstone:

“And the last enemy that shall be destroyed is death.”

(I Corinthians 15:26)

I have to admit that I was surprised to see this quotation and immediately looked it up to see it in context. It speaks to the ultimate battle against sin and death (which Voldemort wished to conquer). In the series, it serves as a foreshadowing of a battle yet to come.

Christ won that battle when he conquered death and rose from the dead. Because He sacrificed Himself for us, He has also equipped us then to triumph in His name – in other words – to fight the battle against sin and death and receive the promise of eternal life.

Harry learns that the way to his own salvation is through this model of sacrificial love (and Voldemort, rejecting love, is destroyed). Voldemort seeks a flesh and blood immortality, when in fact, our salvation comes from the acceptance of death.

Harry’s greatest moment of empowerment comes at the end when he submits to death. In a scene that plays better than the terrible reunion from Star Wars: Return of the Jedi, we see, or rather, feel the presence of everyone who has loved Harry and has died. Harry calls upon this “communion of saints” to buoy him as he faces Voldemort in the last battle.

Another quotation from scripture appears in the series, this one from Matthew. It provides some insight into the greater theme of the stories. Dumbledore, the headmaster and Harry’s mentor, has faced his own shortcomings and failures. His selfish pursuit of power led to the death of his beloved sister. He placed the following inscription on her tomb:

“Where your treasure is, there will your heart be also.”

(Matthew 6:19)

Dumbledore learned that lesson in a tragic way since he avidly pursued the deathly hallows that Voldemort covets. It seems that everything that Dumblesore did after his sister’s death was in atonement for the hubris he exhibited in wanting to be the most powerful wizard of all.

Dumbledore’s position as headmaster automatically places him in an instructional role, but it is in the one-to-one occasion of mentoring Harry that we really come to understand his life’s philosophy as evidenced by this scriptural reference. The challenge to know which things are important in life — what has true value — is at the heart of the series.

It is love. Love is the central theme. It is responsible for the salvation of many characters in so many different ways. The sacrificial love of James and Lily saves Harry as an infant. His friends forgive and forge on with their commitment to each other and to Dumbledore’s Army because in spite of their failings they love each other. Sirius distracts Bellatrix from a clear shot at Harry and succumbs to the deadly killing curse in Harry’s place. The Malfoys turn away from Voldemort because of their love for their son Draco. And in my favorite scenes in the movie, we see the most misunderstood character, Snape, struggle with his unrequited love for Lily, and his commitment to help protect her son at the expense of his own life.

In that last battle at Hogwarts we see the death and destruction that Voldemort’s evil has wrought, but conversely see the spirit of love and righteousness that in engenders in the opposition. Harry does not face this alone, but is supported by his classmates, professors, and I imagine, society at-large as represented by other adult wizards that join the fray. Many of those good wizards die in the battle, but they do so willingly in defense of their values — in revulsion for all that Voldemort represents. It is in the scene that we glimpse the stakes of this battle as several beloved characters die in the fight.

Finally, Harry responds to Voldemort’s ultimatum: he will not harm the others if Harry comes forward alone.

Even though Rowling didn’t explicitly use it, I think we are all familiar with the following:

“No one has greater love than this, to lay down one’s life for one’s friends.”

(John 15:13)

Not only did a host of characters do this in the battle (and in fact, throughout the series)but Harry makes the decision to meet Voldemort alone, in spite of his friends’ pleas against it, hoping to put an end to it. Harry has something that Voldemort lacks: love. It gives him strength and the resolve to fight on. In a bit of an ironic twist, maternal love saves him again when Draco Malfoy’s mother, a Deatheater herself, saves Harry by “confirming” he is dead when he compassionately tells her that her son is alive.

He faces death unafraid, knowing that what follows is something…more.

And indeed, more follows. In one of the last telling scenes (before the atrocious epilogue — I hate it!) Harry, Hermione, and Ron are walking alone trying to make sense of the aftermath. Harry holds the last of the deathly hallows, the wand that would make him the most powerful wizard of all.

In a nod to Dumbledore’s own error, Harry destroys the wand, confirming that he has learned the lesson well: the things in life that are of true value cannot be measured in earthly things.

Copyright 2011 Maria Morera Johnson

Editor’s Note: I want to personally thank my dear friend Maria Morera Johnson for allowing us to reprint her recent articles on Harry Potter. As a faith-filled Catholic mom and a member of the SQPN’s Secrets of Harry Potter team, Maria shares a unique and trusted perspective on this popular series. Join us again tomorrow for the second part of Maria’s perspective on the books and movie. LMH

In case you were wondering, yes I went to the midnight showing of Harry Potter and the Deathly Hallows.

And yes, I am suffering from a lack of sleep today, but not so much that I don’t want to share my experience with you. I think this is especially relevant because many of my readers come from friendships I’ve made through Catholic media. I often don’t think of myself as a “real” producer of Catholic media although I am both a practicing Catholic and a blogger and podcaster (perhaps more accurately a commentator on a couple of podcasts).

In spite of my discomfort with the label, I cannot deny that I am both Catholic and a producer of new media, so today I find myself capitalizing on both experiences to delve into the world of apologetics. It’s not what you’re accustomed to hearing about when you see the word apologetics, though. You see, I am about to launch into a defense of Harry Potter.

Yes, I am a Harry Potter Apologist. Let’s put that out there right now so you can either call me a heretic or a hero. In either case, pray for me and my on-going conversion. I can’t have enough people praying for me. That’s a good thing.

But back to Harry and his wizarding world. I love the stories. They are well-written and full of all kinds of interesting and wonderful studies of the human condition, mythological constructs, and yes, supernatural events. It’s not unlike many of the other stories that have become a part of our cultural literacy in the last couple of hundred years.

While I am sometimes hesitant to speak directly on Catholic themes because I feel ill-prepared and poorly trained in that area, I can speak from my training as a professor of literature (in fact, you can here me expound on a lot of this stuff in SQPN’s Secrets of Harry Potter, a podcast that explores the literary, mythological, historical, and religious themes of the series) and join a conversation that resurfaces in Catholic blogs and social media every time a book or movie in the series is released.

I do not believe Harry Potter is intrinsically evil, nor do I think it directly, or even indirectly, makes our children into little pagans. I do believe, however, that it is a parental right to determine what one’s children read, so I would no more label the series evil than I would call it essential reading. That is up to the individual to decide.

Tune in tomorrow for another column from Maria.

Copyright 2011 Maria Morera Johnson

Editor’s Note:  A huge thank you to María Morera Johnson for sharing the following reflection.  To read this column in English, visit the wonderful Patheos website. LMH

Estoy fascinada con una imagen de la Virgen de Guadalupe. Esta colocada a la derecha del altar en la capilla de mi parroquia, solitaria, sin el fondo de sol brillante que asociamos con Guadalupe. Tiene las manos en posición de oración, con un vistazo dulce que pega con los colores serenos de sus batas. La calma y sencillez de su diseño me apacigua. Encuentro la paz en su presencia.

Soy cubana-americana, y como muchos hispanos, iconografía y joyas religiosas me atraen. Son más que objetos sacramentales, sino, objetos de arte. Nuestros iconos son brillantes, a menudo rústicos, primitivos, y saturados con una belleza que sobrepasa el objeto, especialmente en relación al cariño que le tenemos porque la imagen representa una devoción especial o identificación cultural.

Es fácil de interpretar ese cariño como idolatría, sobre todo debido a la atención que le demostramos. Sinceramente, es posible que haya a veces un poco de confusión supersticiosa, especialmente en personas que no hayan beneficiado de una catequesis fuerte. Reconozco, también, cómo estas idiosincrasias culturales, pequeñas pero significativas, quizás parezcan extrañas a nuestras hermanas y hermanos en Cristo que no comparten nuestra identidad cultural.

Pertenezco a una cultura que celebra la vida con música rítmica, perfumes, y cosas lindas. Nosotros los hispanos católicos abrazamos, apasionadamente, todos los símbolos de nuestra fe. Nos gustan estas imágenes porque hacen la fe presente en nuestras vidas cotidianas. Lo demostramos en nuestros hogares con altares elaborados y decorativos. Llevamos medallas y escapularios. Queremos a el rosario. He notado estas costumbres católicas en mis amigos norteamericanos también; la distinción quizás no es tanta en la devoción, sino—en la atención que le damos.

Tenemos una fuerte devoción a la Virgen Santísima. La reconocemos en la patrona de Cuba, la Virgen de la Caridad del Cobre; en Puerto Rico, la Virgen de la Divina Providencia, y en México, la Virgen de Guadalupe.

Nuestra Señora de Guadalupe pareció hace 500 años en México, estableciendo una conversión que continúa hoy. Como patrona de las Américas, su alcance extiende más allá de fronteras. La presencia de Guadalupe continúa en nuestras vidas para unirnos todos y dirigirnos a su Hijo, Jesucristo.

La Virgen de Guadalupe pertenece a todos nosotros, pero nosotros también pertenecemos a ella, reunidos bajo la protección de su manto.

Eso es lo que pienso cuando me siento en la capilla, la luz natural que entra por la ventana atrás del altar iluminando la imagen de Guadalupe con rayos dorados en la mañana, completando lo que le falta a la imagen. Su manto es la protección tierna y segura de una madre.

La virgencita, bajo cualquiera de sus títulos, representa una parte profunda de mi identidad cubana-americana, construida alrededor de la matriarca. Es la madre entre los hermanos, tías y tíos, abuelos, padres, y aquellos amigos íntimos que consta lo que llamamos cariñosamente la familia. La Virgen María esta presente en mi vida al lado de mi madre, abuelas, tías, hermanas, y amigas — compartiendo conmigo las alegrías de ser mujer, y los sacrificios y dolores también.

Manteniendo a la Virgen María presente en mi vida, con recordatorios, imágenes, y medallas, me recuerda que no camino sola, sino, acompañada  por ella.

Ella mantuvo una casa. Crió a un niño. Hizo sacrificios. Adoró.

Adoró profundamente. Inequívocamente. Incondicionalmente. Y con abandono.

Le dijo Sí a Dios, dando el modelo por el cual todos debemos vivir.

Pienso en todas esas cosas cuando estudio los detalles de la imagen y en la mujer que la imagen representa. Se parece a mí. Guadalupe exhibe características étnicas ambiguas para que todos podamos identificar con ella, así como ella ha escogido identificar con nosotros.

Mis ojos van a la cinta que lleva alrededor de su vientre, significando que está en estado. Guadalupe esta embarazada con el Verbo Encarnado – ella nos trae el Niño Jesús. En esa imagen dulce, nada más que una madera pintada, veo el mensaje claramente: María quiere llevarme más cerca a su Hijo, en quien toda la Vida reside.

Cuando rezo el Ave María, una oración tan sencilla, reconozco que en la virgencita querida vemos nuestra historia de salvación entregada antes de nosotros:

Dios te salve, María, llena eres de gracia, el Señor es contigo.

Bendita tú eres entre todas las mujeres,

y bendito es el fruto de tu vientre, Jesús.

Santa María, Madre de Dios,

ruega por nosotros, pecadores,

ahora y en la hora de nuestra muerte.

Amén.

Este artículo, Viva Guadalupe! Viva Life! se publicó originalmente en inglés en el portal católico de Patheos.com a la invitación de Pat Gohn en su columna A Word in Season

Yo podría decir que el rosario cambió mi vida. Quizás mejor dicho, el rosario salvó mi vida. Mi fe y mi falta de oración habían sido un desafío tibio durante muchos años. Mucho de aquel tiempo fue añorando una relación mejor con el Señor, pero realmente no sabiendo como proceder.

Cuando yo era niña en la escuela y veía a los grupos de niños que jugaban juntos y disfrutaban de los juegos, sabiendo que ellos probablemente me darían la bienvenida para jugar con ellos, pero yo era tímida y me sentía torpe, y por lo tanto nunca quize iniciar la amistad.

Pienso que Dios sufrió conmigo de la misma manera. Él deseaba una relación conmigo tanto como yo la buscaba. Pero fue mi debilidad, mi timidez, y aquellos sentimientos de la insuficiencia en no saber como rezar o que decir que me contuvo.

¿De coincidencia (son realmente coincidencias o sólo oportunidades de ver la mano de Dios en nuestras vidas?) en el mismo tiempo en que yo buscaba la manera de aprender a rezar, mi hija mayor asistió un retiro donde aprendió a hacer rosarios. Ella regresó llena del espíritu santo y me regalo el rosario qua habia hecho.

Su entusiasmo era contagioso. Los jovenes en ese retiro aprendieron a hacer rosarios con la idea que ellos deberían rezarlos después de hacerlos, y luego pasarlos a alguien más para crear una cadena de oración. Aquel rosario que me dió mi hija era bonito, pero también tenía el valor sentimental de haber sido hecho por ella. Yo desesperadamente quise rezar con el, pero no sabía. Era literalmente un misterio.

Tuve que buscar las direcciones, las oraciones, y el orden de los misterios. Tuve que usar mi librito de oraciones durante ese primer mes, pero entonces, se hizo más fácil y recordé más hasta que finalmente, yo era capaz de mantenerme enfocada para el Santo Rosario entero.

Maria me sostuvo durante aquellas primeras semanas. Nunca me rendí, gracias a Dios, y por eso recibí muchas más gracias del Señor. Es triste que tantas personas no entienden el rosario – tal vez piensan que es una alabanza dirijida a María, repetitiva y sin valor. Hay que clarificar. Entramos en la oración con María, que nos dirige en nuestras meditaciones cuando la exhortamos “ruega por nosotros.”

Ella nos lleva a su Hijo, Jesús, abriendo nuestros ojos a los misterios de su vida, desde la Anunciación hasta la Resurrección y más. Esta oración nos esa para María — es para nuestra salvación. Es una meditación sobre el milagro que es el amor de Dios. Es, de hecho, una de los oraciones más poderosas que conozco. Y puede ser suya, también. Abrácela. Apréndala. Y rézela.

Copyright 2010 Maria Morera Johnson

Aunque toco un poco de guitarra, no me gusta cantar y no tengo mucho talento para leer música, sin embargo, estoy rodeada de talento. Mi esposo tiene una voz encantadora y él todavía me dedica canciones con mucho cariño. Una de mis hijas toca flauta y marimba, otra tiene una voz pura y lindísima y también toca un poco de piano y guitarra, y mi hijo, como su padre, tiene un barítono profundo que se esta convirtiendo en un bajo. Es interesante que yo debería tener esta atracción a la música cuando soy simplemente fanatica, sin embargo, parece ser una parte natural de mi existencia.

Hace poco viajé 400 millas de ida y vuelta para oír a mi hijo en una interpretación especial de la Gloria de Vivaldi. En gran parte fui motivada por mi deseo de apoyar sus actividades. No puedo contar el número de conciertos a los que he asistido durante los últimos 18 años, pero la verdad es, yo caminaría 1000 millas para oír música hermosa.

Que afortunados somos de pertenecer a una tradición de fe que ha inspirado grandes obras musicales que también permanecen como parte de la celebración litúrgica. Decir que la Gloria de Vivaldi es sólo un concierto es disminuir la belleza de la obra como una oportunidad exquisita de la adoración.

El Catecismo de la Iglesia Católica se dirige a esta necesidad en las vidas de los fieles:

“La tradición musical de la Iglesia universal constituye un tesoro de valor inestimable que sobresale entre las demás expresiones artísticas, principalmente porque el canto sagrado, unido a las palabras, constituye una parte necesaria o integral de la liturgia solemne”(CCC 1156)

Las escrituras, también, nos exhortan a “recitad entre vosotros salmos, himnos y cánticos inspirados; cantad y salmodiad en vuestro corazón al Señor” (Ef 5,19; cf Col 3,16-17). Somos llamados a expresar nuestro amor, nuestras emociones a través de la canción.

Por eso usamos expresiones que reconocen el poder de la música, expresiones como “la música calma a la bestia salvaje” y más, como una consecuencia de adoración, “Él que canta reza dos veces” – una frase usada tan a menudo que no se sabe el origen, a veces atribuido a San Francisco, y otras veces a San Agustín.

Cuando rezamos la Gloria en la misa es una exaltación, una expresión alegre, y aunque a veces esta recitado, se debe de cantar, lo mismo sea con la música de Vivaldi que una versión contemporánea. Ese canto contribuye a la liturgia sagrada porque esto une nuestras voces en acción de gracias y alabanza.

El canto y la música forman parte de mi alma. Claro que viajaré grandes distancias para cantar alabanzas a nuestro Dios.

English Translation:

Music of the Heart

One of the things that I’ve always loved is music. Ever since I can remember there was music around me, a wonderful assortment and variety of song that seemed to lift everything in our home. I remember listening to my parents’ musical collection when I was a very small child, and now as an adult if I encounter one of their often-played, beloved songs, I respond to it as if it is a chord from my own heart.

While I fool around at playing the guitar, it seems my great strength has been in surrounding myself with loved ones who have a more serious interest in it. My husband has a lovely deep voice that he has often serenaded me with – one of my daughters plays flute and percussion, one has a lovely voice and has flirted a bit with the piano, and my son, like his father, has a rich baritone that more often than not becomes a bass.  Funny, isn’t it, that I should have this connection to music when I am merely an observer, and yet, it seems to be such a natural part of my existence.

I recently drove 400 miles round trip to hear my son in a special performance of Vivaldi’s Gloria. Part of it is certainly motivated by my desire to support his activities. I cannot count the number of band and chorus concerts I have attended over the past 18 years, but the truth is, I’d drive 1000 miles to hear beautiful music, period.

How fortunate I am to belong to a faith tradition that not only has inspired great musical pieces, but continues to do so as part of its liturgical celebration.  To say that attending Vivaldi’s Gloria was just going to a concert is to diminish the beauty of the piece as an exquisite opportunity for worship.

The Catechism of the Catholic Church addresses this needc in the lives of the faithful:

The musical tradition of the universal Church is a treasure of inestimable value, greater even than that of any other art. The main reason for this pre-eminence is that, as a combination of sacred music and words, it forms a necessary or integral part of solemn liturgy.  (CCC 1156)

Scripture, too, in Ephesisans, exhorts us to speak “in psalms, and hymns, and spiritual canticles, singing and making melody in [our] hearts to the Lord.” We seem driven to express our love, our emotions through song.

As a result of this understanding, we use expressions that acknowledge how powerful music can be, such as “music soothes the savage beast” and more directly as a force of worship, “He who sings prays twice”– a quote so often used that it has achieved mythic status, sometimes attributed to St. Francis, and alternately to St. Augustine.

The Gloria’s place in the Mass is an exaltation, a joyful expression, and while it is sometimes recited, the singing of it, whether it is Vivaldi’s music or a contemporary version, contributes to the sacred liturgy because it unites our voices in thanksgiving and praise.

How could I not travel great distances to sing praises to our God?

Copyright 2009 Maria Morera Johnson

A las cuatro de la tarde estamos pensando en la comida. ¿Cuándo nos convertimos en aquella gente que aprovechan el especial en el Cracker Barrel si comen antes de las cinco? ¡Jaja! Nuestros hijos se burlan de nosotros, pero nosotros mismos nos damos cuenta que somos la caricatura de la parejita viejecita.

Así es. Si comemos temprano, más pronto podemos sentarnos en nuestro pórtico y disfrutar del tiempo hermoso y nuestra adición reciente de un baño de ave y alimentador en el patio. Hemos adoptado una familia de cardenales que nos entretienen cantidad. Cada tarde nos sentamos a tomar café y mirar la actividad en el patio. También vemos algunas palomas, unos thrashers, y hasta un arrendajo azul.

Así descansamos después de un día largo en el trabajo. Esto también nos da la oportunidad de unirnos de nuevo y conversar sin la distracción de las responsabilidades.  Disfrutamos del buen tiempo y la tranquilidad de la naturaleza.

Unidos en los silencios que sostenemos a partir de años de la intimidad, quizás resbalamos en nuestras propias mentes y corazones–estamos juntos, pero somos también de alguna manera solos con nuestros propios pensamientos, y a menudo ellos dan vuelta para preguntarse y apreciar el mundo que nuestro Dios ha creado.

San Agustín observó en sus Confesiones que “Os alaban vuestras obras para que nosotros os amemos; y nosotros os amamos para que vuestras obras os alaben.”

Puede ser siglos más tarde, pero experimento la misma maravilla que San Agustín tenía en la magnitud de la Creación y la magnitud de Dios! El catecismo de la iglesia católica nos dice que  “A partir del movimiento y del devenir, de la contingencia, del orden y de la belleza del mundo se puede conocer a Dios como origen y fin del universo “ (# 32). Qué maravilloso ser parte de Su Belleza.

Esto es una realización humillante, y pone nuestros días en perspectiva, cuando podemos ver que tenemos un lugar en este mundo como parte de la Creación de Dios.

English Translation: